La presión subglótica (Psub) es uno de los parámetros fisiológicos más importantes en el control de la calidad vocal. Se fundamenta en la sobrepresión del aire en el sistema respiratorio. Su función principal es la variación del volumen vocal: una presión alta produce una voz fuerte. El volumen vocal a menudo se mide en términos de nivel de presión sonora (SPL), que se debe grabar a una distancia específica del micrófono, como puede verse en la siguiente imagen. 

Figura 1. SPL en función de la presión subglótica. 

El volumen vocal es un parámetro importante en la expresividad emocional, tanto en el canto como en el habla. A menudo se utiliza para marcar la estructura en el fraseo musical añadiendo énfasis a las partes importantes. De todos los parámetros que contribuyen a la percepción del volumen vocal, es decir, la presión subglótica, la aducción glótica y la frecuencia del formante, la presión subglótica es la que más influencia tiene. Un incremento en la presión subglótica se asocia normalmente con una disminución en la pendiente del espectro. 

Figura 2. Efecto de la presión subglótica en la pendiente del espectro.

La presión subglótica varía con el tono: los tonos altos, en los que los pliegues vocales se encuentran estirados, necesitan de presiones más altas que los tonos bajos, en donde los pliegues vocales están más laxos. Los niveles de presión subglótica varían entre las diferentes voces y los variados estilos musicales. 

Figura 3. Relación entre la presión subglótica, el tono y el fraseo musical. El gráfico muestra un arpeggio ascendente de un acorde tónico en do mayor, seguido de un arpeggio descendente de un acorde de séptima dominante. Puede verse cómo la presión subglótica aumenta con el tono y además, cómo la primera nota perteneciente al segundo acorde, recibe la presión más alta a causa del fraseo.  
Audio 1. Ascending arpeggio of a C major tonic chord, followed by a descending arpeggio of a dominant 7th chord.

La presión subglótica es controlada por el sistema respiratorio. La expansión de los pulmones causa una caída de presión (inhalación), mientras que la compresión (exhalación) produce una sobrepresión. La presión subglótica es controlada tanto por la musculatura como por la elasticidad de la unidad toracico-pulmonar.  Normalmente varía con el volumen pulmonar: un alto nivel pulmonar, resultante de una profunda inhalación, produce presiones altas y a menudo también una voz de sonido fuerte. Sin embargo, independientemente del volumen pulmonar, la presión subglótica puede bajar activando los músculos inspiratorios, contrarrestando la fuerza espiratoria causada por la elasticidad. Por ejemplo, cantando notas agudas en pianissimo, al principio de una frase musical larga, requerirá la contracción de los músculos inhalatorios: el diafragma y los intercostales externos. 

Otro parámetro fisiológico de mucha importancia para la calidad vocal, es la aducción glótica: la fuerza que junta los pliegues vocales. Cuando esta es débil, los pliegues vocales también vibrarán con una presión subglótica baja, y la voz saldrá con aire. Cuando es fuerte, se necesitará de una presión subglótica mayor para lograr la vibración de los pliegues vocales, y la voz será presionada. El uso habitual de la fonación presionada, a menudo se asocia con problemas vocales. 

La movilidad de los pliegues vocales puede medirse mediante la presión más baja a la que se produce vibración de los pliegues vocales. Se le llama umbral de presión de fonación (PTP). Normalmente aumenta con la fatiga vocal, cuando los pliegues vocales están más entumecidos, y disminuye cuando hay un mayor nivel de hidratación. Las hormonas esteroides sexuales también pueden alterar este umbral, incrementándose en presencia de edema vocal. 

Lecturas adicionales: 

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